외대알리는 한국외국어대학교가 지원하는 창업동아리에서 활동 중인 학생을 인터뷰했다. 그는 물질적 지원과 실험의 장을 제공한다는 측면에서 동아리의 장점을 밝혔다. 그러나 사전이 아닌 사후 지원금이라는 아쉬움, 현재 업계에 몸담고 있는 멘토 교육 도입, 전통 창업 분야에 대한 관심 확대를 언급하며 현재 창업동아리 제도에 대한 아쉬운 점 및 개선점을 제시했다.

왜 학생들은 창업을 선택하나

청년층 사이에서 창업에 대한 관심이 높아지는 이유는 단순히 취업난 때문만은 아니었다. 청년들은 대학 생활 속에서 문제를 발견하고, 이를 해결할 수 있다는 가능성을 발견하며 창업의 길로 들어선다. 손 학우 역시, 보다 일상적이고 개인적인 고민에서 출발했다.

“GTEP 활동이나 여러 공모전에도 많은 영향을 받았지만 창업 결심에 가장 큰 영향을 준 활동은 학생회”라며 “주도적으로 틀을 만들어서 활동하는 것을 좋아한다”는 생각이 자리 잡았다는 것이다. 또한 “한국에는 32만 명이라는 꽤 많은 무슬림이 있음에도 불구하고, 할랄 식품을 구하는 것이 어렵다는 걸 알게 되었다”며 “할랄 전문 유통업체를 만들어봐야겠다는 생각을 했다”고 밝혔다. 또래 학생들이 취업 준비를 본격적으로 시작하는 것을 보며 흔들리기도 했지만, 그는 “지금 해 보지 않으면 후회할 것 같았다”고 말했다. 취업 후에는 다시 도전하기 어렵다는 판단도 그의 선택을 밀어붙였다.

창업은 ‘특별한 사람들’만의 이야기가 아니라, 개인의 경험에서 발견한 문제 의식·호기심·기회들이 모여 자연스럽게 출발하는 선택지다. 대학이라는 공간이 다양한 경험과 만남을 제공할 때, 그 속에서 새로운 창업 아이디어가 싹트고 있었다.

흥미로운 점은 창업 경험 자체를 ‘도전의 가치’로 받아들였다는 것이다. “문제를 직접 찾아 해결하는 과정에서 실무 감각이 커졌다”며 “조금이라도 아이템이 떠오른다면 도전해보라고 말하고 싶다”고 밝혔다.

창업동아리, 운영 과정은? 과정은 어떻게 되고있나

교내 창업동아리는 학생들에게 ‘실험할 수 있는 장(場)’을 제공한다는 점에서 긍정적 평가를 받는다. “초기 투자금은 학생에게 부담인데, 금전적 지원이 동아리 참여의 가장 큰 동기부여 였다”고 말하며 지원의 실질적 효과를 강조했다.

그는 온라인 할랄 스토어 구축을 목표로 유연한 방식으로 팀을 운영했다. 9월에는 기획서 작성, 10월에는 무슬림 인터뷰 기획과 모집, 심층조사 등 아이템 검증에 집중하며 교수 멘토링을 반복해 실효성을 높였다.

“창업동아리 제도가 생긴지 얼마 되지 않아 체계가 미흡한 것 같다”

그러나 활동 뒤에는 구조적 한계도 명확히 존재했다. 실제 현장에서 학생들이 마주하는 어려움은 단순한 ‘자금 부족’이 아니었다. 지원금 자체는 창업 동아리 참여에 있어 큰 동기부여가 됐지만, 이를 뒷받침할 행정·운영 시스템은 아직 속도를 따라오지 못하고 있다는 사실이 드러나는 대목이다. 1편에서 살펴본 것처럼 행정 체계의 미비, 실질적 지원과의 괴리가 여전히 문제로 남아 있었고, 창업동아리 학생의 경험은 이를 더욱 구체적으로 보여준다.

가장 큰 어려움은 정산 체계의 비효율성이었다. 그는 인터뷰 참여자에게 주는 감사 사례비의 정산 절차에 대해 아쉬움을 표했다. 인터뷰 참여자에게 기프티콘 제공 후 지원비로 환급을 받으려 했으나, 환급받기 위해서는 기프티콘 정산 명단이 필요하고 같은 학교 학생일 경우만 환급이 가능한 점을 후에 알려준 것이다.

또한 사후지원 중심의 체계를 사전지원 방식으로 전환할 필요성을 제기했다. “현재는 지원금 100만원에 대한 지출을 활동기간이 끝난 후에 증빙하여 환급받는 방식인데, 100만원을 먼저 지출해야 한다는 점은 학생 입장에서 부담”이라며 사전지원 방식의 체계를 개선점으로 언급했다. 이는 지원제도가 실제 창업 활동의 흐름을 따라가지 못하면서 ‘행정이 현장을 늦춘다’는 비판이 생길 수 있는 지점이다.

멘토링에 대해서도 개선점을 제시했다. 현재는 대부분 교수 중심의 멘토링이 이뤄지지만, 학생들은 보다 실무적인 조언을 필요로 했다. 한 학생은 “교수님 멘토링도 도움이 되지만, 현재 업계에 몸담고 있는 멘토가 있었으면 좋겠다. 지금 시장이 어떻게 돌아가는지, 실제 창업에서 부딪히는 현실적인 조언이 필요하다”고 밝혔다.

지원 분야의 편중도 아쉬운 부분으로 지적됐다. 많은 프로그램이 IT 기반 스타트업 지원에 집중되다 보니, “전통적인 창업 분야는 상대적으로 관심 밖”이라며 지원의 스펙트럼을 넓혀달라고 요청했다. 요식업, 콘텐츠 사업 등 다양한 형태의 창업이 존재함에도, 지원책은 특정 분야에 쏠려 있다는 것이다.

마지막으로, “문제를 직접 찾아 해결하는 과정에서 실무 감각이 커졌다”며 “조금이라도 아이템이 떠오른다면 도전해보라고 말하고 싶다”며 인터뷰를 마쳤다.

청년 창업, 대학을 넘어 지역으로 연결돼야 한다

학생 창업 지원은 분명 과거보다 넓어졌다. 예산도 확대되고, 창업 교육, 멘토링, 프로그램 등 외형적 지원은 꾸준히 늘고 있다. 그러나 인터뷰에 응한 학생의 경험은, 이 ‘확대된 지원’이 제대로 작동하기 위해서는 지원의 방식과 구조가 개선되어야 한다는 점을 시사한다.

나아가 대학의 노력만으로는 한계가 있는 만큼, 정부와 지자체가 함께 참여하는 협력형 창업 생태계 구축도 중요하다. 실제로 서울시 캠퍼스타운 사업의 일환인 광운대학교–노원구 협력 모델은 대학의 교육·멘토링 시스템과 지자체의 공간·자원·행정 지원을 결합해 청년 창업팀의 시제품 제작, 사업화, 초기 성장까지 포괄적으로 지원하고 있다.

이러한 사례는 대학의 내부 지원 개선과 더불어, 정부·지자체와의 체계적 연계가 청년 창업의 지속 가능성을 높이는 핵심 요소임을 보여준다. 따라서 정부·지자체·대학이 유기적으로 협력하는 구조를 더욱 활성화해, 청년 창업이 지속 가능한 성장 체제로 자리잡을 수 있도록 하는 노력이 필요하다.

윤혜림 기자 (limsself1151@gmail.com)